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천식이란?
천식은 기관지가 민감해져서 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함 등의 증상이 반복적으로 나타나는 만성질환입니다. 증상이 없을 때도 기도는 항상 예민한 상태이므로, 평소 관리가 매우 중요합니다. 천식은 단순히 기침만 하는 질환이 아니라, 방치하면 기도가 영구적으로 손상될 수 있습니다.
반복적인 천식 악화는 기도의 구조가 변하는 ‘기도 리모델링’을 일으켜, 나중에 회복이 어려워질 수 있습니다.
천식 관리의 핵심: 꾸준한 약물 복용
천식 치료에서 가장 중요한 것은 흡입 스테로이드입니다. 이 약은 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 하며, 증상이 좋아졌다고 해서 중단하면 안 됩니다. 흡입 스테로이드는 기관지에 직접 작용해 염증을 줄이고, 기도를 안정시키는 역할을 합니다.
- 흡입 스테로이드는 매일 규칙적으로 사용해야 효과가 있습니다.
- 증상이 없어도 의사의 지시에 따라 꾸준히 복용하세요.
- 증상 완화제(기관지확장제)는 급작스럽게 증상이 악화했을 때 사용합니다.
흡입 스테로이드는 마치 얼굴에 영양크림을 바르듯, 기관지에 직접 약을 바르는 것과 같습니다.
천식 유발 요인 피하기
천식 증상은 특정 자극에 의해 악화될 수 있습니다. 자신에게 어떤 것이 유발 요인인지 파악하고, 이를 피하는 것이 중요합니다.
- 꽃가루, 미세먼지, 황사 등 대기오염이 심할 때는 외출을 자제하거나 마스크를 착용하세요.
- 집먼지진드기, 바퀴벌레, 곰팡이 등 실내 알레르겐을 제거하세요.
- 반려동물이 원인이라면, 알레르기 전문의와 상담하세요.
- 자극적인 냄새(스프레이, 도시가스 등)는 피하세요.
생활 습관과 환경 관리
천식 관리는 약물 외에도 일상생활에서 실천할 수 있는 여러 방법이 있습니다.
- 실내 온도는 18~23도, 습도는 40~50%를 유지하세요.
- 침구류는 주 1회 이상 55도 이상의 뜨거운 물로 세탁하세요.
- 가습기, 에어컨 등은 정기적으로 청소하세요.
- 금연하고, 간접흡연도 피하세요.
- 규칙적인 운동은 천식 환자에게도 좋습니다. 단, 운동 전에는 기관지확장제를 미리 흡입하세요.
운동 5~15분 전에 증상 완화제를 흡입하면, 약 80% 이상 운동 유발성 천식을 예방할 수 있습니다.
천식 증상 악화 시 대처법
천식 증상이 악화되면 당황하지 말고 미리 준비한 대처법을 따르세요.
- 평소 사용하는 흡입제(조절제)를 증량하거나, 증상완화제를 추가로 흡입하세요.
- 증상이 심해지면 담당 의사와 상의하여 대처 요령을 미리 숙지하세요.
- 천식 일기나 최대 유량 측정기를 활용해 증상을 추적하세요.
천식 조치 계획은 증상이 악화되거나 발작이 발생했을 때 어떻게 해야 하는지 알려줍니다.
예방접종과 건강한 일상
천식 환자는 감기나 독감에 걸리면 증상이 더 심해질 수 있습니다. 예방접종은 매우 중요합니다.
- 매년 독감 예방접종을 꼭 하세요.
- 노인 및 중증 천식 환자는 폐렴구균 백신도 접종하세요.
- 외출 후 손 씻기, 양치하기 등 개인위생을 철저히 하세요.
- 적절한 체중을 유지하고, 건강한 생활습관을 실천하세요.
건강한 생활습관 유지와 예방접종은 천식 예방과 관리에 큰 도움이 됩니다.