목차
1. 글로벌 수요 감소와 한·중·일 동반 침체
세계 철강 수요의 절반 이상을 차지하는 한·중·일 3국이 동시에 침체에 빠졌습니다. 특히 중국은 장기적인 경기 침체로 철강 수요가 줄어들고 있고, 한국과 일본도 건설·기계 등 주력 산업의 위축으로 수요가 감소하고 있습니다. 이로 인해 전 세계 철강 시장은 구조적 침체 국면에 접어들었습니다.
한국의 내수 철강 수요는 2025년 기준 4,600만 톤 수준까지 떨어졌으며, 2015년과 비교하면 1,100만 톤, 2008년과 비교하면 1,200만 톤 가까이 줄어든 상황입니다. 단기 반등 없이 지속적인 하락세가 이어지고 있어, 단순한 불황을 넘어 수요 기반 자체가 약화되고 있다는 분석이 나옵니다.
국내 철강 명목소비는 2025년 기준 4,610만 톤 수준으로, 2015년 대비 1,100만 톤, 2008년 대비 1,200만 톤 가까이 줄어든 것으로 나타났습니다.
2. 중국산 저가 철강재의 공세
중국은 세계 최대 철강 생산국으로, 저가 철강재를 수출하며 글로벌 시장을 장악하고 있습니다. 중국산 철강재의 국내 유입이 가파르게 증가하면서 국산 철강재의 경쟁력은 점점 약화되고 있습니다. 중국 철강 기업들은 정부의 유무형 지원을 받으며, 일부는 적자 상태에서도 생산을 유지하고 있습니다.
이로 인해 국내 철강 기업들은 가격 경쟁에서 밀리고, 이익 창출이 어려워졌습니다. 포스코와 현대제철 등 주요 철강사들도 설비 가동 중단과 구조조정에 나서고 있습니다.
중국산 저가 철강재의 국내 유입이 가파르게 증가하면서 국산 철강재의 경쟁력은 점점 약화되고 있습니다.
3. 보호무역과 무역장벽 확대
미국을 비롯한 주요국들이 철강산업 보호를 위해 관세장벽을 강화하고 있습니다. 이로 인해 국내 철강 기업들의 수출은 위축되고, 해외 시장 진출이 어려워졌습니다. 각국의 무역장벽은 국내 철강 기업의 수익성에 큰 타격을 주고 있습니다.
또한, 보호무역 강화는 글로벌 공급 과잉 문제를 더욱 악화시키고 있습니다. 국내 철강 기업들은 수출 시장 확대가 어려워지면서 내수 시장에만 의존하게 되었고, 이는 경쟁력 약화로 이어졌습니다.
4. 탄소중립과 탈탄소 전환의 부담
세계적으로 탄소중립과 탈탄소 전환에 대한 압박이 커지고 있습니다. 철강산업은 탄소 배출량이 많은 산업으로, 탄소 감축을 위한 막대한 투자비가 필요합니다. 국내 철강 기업들은 탄소 감축을 위한 설비 투자와 기술 개발에 큰 부담을 느끼고 있습니다.
특히, 유럽연합의 CBAM(탄소국경세) 등 국제적인 탄소 규제가 강화되면서, 국내 철강 기업들의 수출 경쟁력도 약화되고 있습니다. 탄소중립 목표 상향은 철강산업에 또 하나의 타격이 되고 있습니다.
탄소중립 목표 상향은 철강산업에 또 하나의 타격이 되고 있습니다.
5. 내수 기반 약화와 산업 구조 변화
건설과 기계 등 철강 수요의 주요 산업이 침체되면서 내수 기반도 약화되고 있습니다. 고탄소 설비에 대한 세계적인 감산 압력과 투자 축소가 복합적으로 작용하며, 국내 철강 소비는 하향 흐름에 접어들었습니다.
특히, 수입재 점유율이 높아진 상황에서 내수 기반까지 약해지면서, 철강 생산의 국내 거점 유지 자체가 고민거리로 떠오르고 있습니다. 이는 단순한 불황을 넘어 산업 구조 자체가 바뀌고 있다는 신호입니다.
수입재 점유율이 높아진 상황에서 내수 기반까지 약해지면서, 철강 생산의 국내 거점 유지 자체가 고민거리로 떠오르고 있습니다.
한국 철강산업은 글로벌 수요 감소, 중국산 저가 철강재 공세, 보호무역 확대, 탄소중립 압박, 내수 기반 약화 등 다양한 요인으로 경쟁력이 약화되고 있습니다. 이는 단순한 불황을 넘어 산업 구조 자체가 변화하고 있다는 신호입니다.