창고형 약국 100평 시대! 국내외 모델 비교와 미래 전망
최근 국내에서 100평 이상 대형 창고형 약국이 확산되면서 약국 시장에 큰 변화가 일고 있습니다. 이러한 변화는 지역 약국의 경쟁력 약화와 의약품 접근성 문제, 그리고 약국 사막화 우려를 불러일으키고 있는데요. 이번 글에서는 창고형 약국의 국내 현황과 해외 유사 모델과의 차이점 및 시사점을 자세히 살펴보겠습니다.
목차
1. 창고형 약국이란 무엇인가?
창고형 약국은 대형 창고처럼 넓은 공간에 다양한 의약품과 건강기능식품을 대량으로 진열해 소비자가 직접 카트를 끌고 자유롭게 쇼핑할 수 있는 형태의 약국을 뜻합니다. 일반 동네 약국과 달리 100평 이상 규모를 가진 곳이 많으며, 대형마트에서 장 보듯 약을 구입할 수 있습니다.
약사들이 상주하면서 상담 역할을 담당하지만, 처방약 조제보다는 일반 의약품 및 건강 보조식품 판매에 초점이 맞춰져 있습니다. 이로 인해 기존 약국과는 다른 소비자 경험과 운영 방식이 특징입니다.
“창고형 약국은 약사의 핵심 업무인 ‘처방약 조제’를 담당하지 않는 경우가 많아 미래형 약국으로 보기 어렵다.” — 보건복지부
2. 국내 창고형 약국 확산 현황과 쟁점
2025년 현재 수도권을 중심으로 성남, 고양, 광주, 전주 등지에서 100평 이상 규모의 창고형 약국이 잇따라 개설되고 있습니다. 대형 상가의 공실률 증가와 맞물려 창고형 약국이 새로운 모델로 주목받고 있습니다.
- 성남·고양 등 수도권 중심에 먼저 등장
- 대구, 인천 등 지방으로도 확산 조짐이 나타남
- 약국 사막화 및 지역 약국 소멸 우려 증대
- 대형 자본의 약국 시장 진입 가속화
창고형 약국은 약국 운영의 효율화를 내세우지만, 지역 독립 약국과의 경쟁에서 우위에 서면서 소규모 약국 폐업을 촉진할 수 있다는 비판도 큽니다. 특히 지방의 오래된 약국들은 지역사회와의 신뢰를 바탕으로 운영되어 왔기에, 창고형 약국의 진입은 더욱 민감한 문제로 대두되고 있습니다.
3. 해외 약국 모델과 창고형 약국 비교
미국과 유럽 등 해외에서는 이미 대형 체인 약국과 슈퍼마켓 내 약국이 일반화되어 있습니다. 미국의 경우 전체 약국 중 3분의 2가 대형 체인이나 슈퍼마켓에 속해 있으며, 독립 약국은 전체 처방 매출의 6%에 불과합니다. 지난 10년간 독립 약국의 38.9%가 폐업했으며, 특히 비도시 지역에서 ‘약국 사막화(pharmacy desert)’ 현상이 심각합니다.
하지만 해외 모델은 창고형 약국처럼 대형 공간에 약뿐 아니라 다양한 건강 관련 제품을 한 곳에서 판매하며, 약사들이 처방전 기반 조제 서비스를 병행합니다. 또한, 해외는 강력한 규제와 체계적인 약국 네트워크를 통해 의약품 접근성과 약사의 역할을 균형 있게 유지하려 노력해 왔습니다.
| 구분 | 국내 창고형 약국 | 해외 대형체인·슈퍼마켓 약국 |
|---|---|---|
| 규모 | 100평 이상, 창고형 매장 | 매장 내 약국 코너, 대형 슈퍼마켓 병합 |
| 주요 판매 품목 | 일반 의약품, 건강기능식품, 생활용품 | 처방약 조제 및 일반 의약품, 건강제품 |
| 약사 역할 | 주로 상담 및 판매, 처방 조제 제한적 | 처방전 조제 및 전문 상담 병행 |
| 규제 현황 | 규제 미비, 제도 정비 중 | 엄격한 약사법과 유통 규제 |
| 사회적 영향 | 지역 약국 경쟁 약화, 사막화 우려 | 독립 약국 감소, 접근성 문제 대두 |
4. 국내 창고형 약국 관련 규제와 논란
국내에서는 창고형 약국 확산에 대해 국회와 보건복지부가 제도 개선과 규제 강화 필요성을 인정하고 있습니다. 복지부는 현재 창고형 약국이 법적으로는 문제가 없으나, 소비자 오인과 약국 유통질서에 미치는 영향을 면밀히 모니터링하고 있다고 밝혔습니다.
“창고형 약국은 이제 시작 단계이므로, 의약품 유통질서에 미치는 영향에 대한 모니터링과 평가가 필요하다.” — 보건복지부 정은경 장관
약사회는 창고형 약국이 약사의 전문성과 직업윤리를 훼손하고, 지역 약국을 붕괴시켜 약국 사막화를 초래할 우려가 크다며 등록 절차 강화, 사전심사 제도 도입 등을 요구하고 있습니다.
- 표시 및 광고 규제 강화 추진 중
- 비약사 자본 침투 차단 필요성 대두
- 사전 심사 및 개설 기준 재정비 요구
5. 창고형 약국의 소비자 및 약사 영향
소비자 입장에서는 창고형 약국이 저렴한 가격과 다양한 상품 선택권을 제공해 매력적입니다. 실제로 일반 약국 대비 최대 50% 저렴한 가격으로 건강기능식품과 일반 의약품을 구매할 수 있다는 점이 부각되고 있습니다.
하지만 약사들은 전문적인 처방 조제 기능이 약화되고 약사의 역할이 축소될 위험을 걱정합니다. 또한, 대형 창고형 약국이 지역 약국을 잠식해 심야나 휴일 약국 서비스가 부족해지는 공적 기능 상실도 우려됩니다.
이 영상에서는 창고형 약국의 실제 모습과 소비자 반응, 약사들의 우려를 생생하게 확인할 수 있습니다.