방콕은 한때 한국인들에게 최고의 여행 준비 도시였습니다. 저렴한 물가와 친절한 미소, 1,000원짜리 파타이 한 그릇으로 느끼던 행복, 자유로운 기운이 넘치는 이국적인 모험지였죠. 그러나 최근 방콕을 다녀온 사람들의 생생 후기를 들어보면 분위기가 완전히 뒤바뀌었습니다. 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?
1. 물가 상승, 옛날 태국은 없다
방콕의 핵심 매력은 저렴함, 즉 ‘가성비’였습니다. 하지만 이제 길거리 음식마저 3~4배 올라, 4,000원짜리 덮밥이나 파타이가 흔합니다. BTS 등 대중교통 요금도 2,500원 이상으로 당황스럽다는 평이 많습니다. 특히 11월~2월 성수기에는 항공권부터 숙박까지 20~30%가량 오른다고 하니, 여행 경비를 예전처럼 생각하고 오면 충격이 클 수밖에 없습니다.
2. 바가지 요금 & 각종 사기, 불신 증가
택시와 툭툭은 미터기 사용 거부, 대놓고 터무니없는 요금 요구가 일상입니다. 심지어 공항에서 1만 원 거리에 2만 6천 원을 부르는 경우도 비일비재하죠. 택시 색깔에 따라 사기 위험도가 다르다는 팁까지 나올 정도입니다. 차량 공유 앱 그랩(Grab)이 대안이지만, 기사들이 일방적으로 취소하거나, 도심에서는 차를 잡기 힘든 사례도 많습니다.
교통 사기뿐 아니라 관광지 주변 문 닫았다는 사기, 기념품점 유인, 위조 집회, 경찰 사칭 등 각종 사건도 늘고 있습니다. 태국 정부 공식 여행 안전 경고에까지 포함될 만큼 빈번하다는 점, 절대 간과할 수 없습니다.
3. 친절했던 태국, 상업적이고 무관심해졌다?
한때 ‘미소의 나라’라 불렸던 태국. 최근엔 식당·상점·택시 등 관광객이 많이 만나는 곳에서 불친절 경험이 늘었다는 후기가 많습니다. 예전과 달라진 분위기, 성격까지 느낄 수 있는 부분입니다. 도시 전체가 예전에 비해 활력을 잃은 느낌이라는 평도 자주 등장합니다.
4. 제조업 붕괴, 경제 성장의 정체
2023년 7월~2024년 6월 사이, 태국에서 폐업한 공장이 무려 1,975개! 약 5만 명 이상이 실직했다는 통계가 있습니다. 혼다·스즈키 등 일본 대기업도 태국 생산 중단을 발표하며 위기감은 최고조입니다. 저렴한 중국산·베트남산 제품이 내수 시장을 초토화시키고 있습니다. 베트남은 젊은 인구 구조와 폭발적인 성장률, 투자 환경을 무기로 빠르게 치고 올라가는 중입니다.
5. 환율 영향, 경비 체감 상승
바트화 가치가 원화 대비 강세를 보이면 현지 물가는 그대로라도 한국인 여행객 입장에서는 경비가 훨씬 비싸집니다. 예를 들어 환율이 35원에서 40원으로 올랐다면, 100바트 물건이 3,500원에서 4,000원이 되는 셈이니 환전소부터 부담이 생깁니다.
6. 극심한 빈부 격차, 도시의 두 얼굴
상위 1%가 전체 부의 43% 이상, 500명의 최상위층이 전체 기업 지분의 36%를 소유한다는 충격적인 수치가 있습니다. 방콕에는 초호화 빌딩과 명품 쇼핑몰, 또 그 그림자 속에서 하루 벌어 하루 먹는 사람들이 공존하는 현상이 더욱 뚜렷해집니다. 도시 정책도 노점상 단속 등으로 젠트리피케이션 그림자가 짙어집니다.
7. 태국의 인구 절벽, 미래가 없다?
태국 합계출산율은 1명을 겨우 넘기는 수준, 방콕은 놀랍게도 0.63명이라는 서울보다 낮은 세계 최저 기록을 세웠습니다. 75년 만에 최저치로 기록된 출생아 수, 결혼을 원하지 않는 젊은 세대까지… 선진국은 부유해진 이후 고령화를 맞았지만 태국은 ‘가난한 채로 늙어가는’ 초저출산 국가, 노동력·생산력·세수 감소와 노인 부양 비용 급증이라는 위기가 코앞에 닥쳤습니다.
정부의 해법은 관광에 올인?
태국 정부의 대응은 ‘더 많은 관광객’ 유치, 비자 면제 정책 확대, 카지노 합법화 등 단기 처방 위주입니다. 하지만 제조업 붕괴, 교육 시스템의 낙후, 정치적 불안정, 불평등, 인구 절벽 같은 구조적 문제 해결과는 거리가 먼 대책이라는 지적이 나옵니다. 실제로 아시아개발은행 및 세계은행 등 국제기구의 전망치도 태국의 성장률을 주변국 대비 대폭 낮게 잡고 있으니, 미래가 밝지만은 않습니다.
방콕의 오늘, 여행객의 선택은?
방콕은 여전히 역동적이고 거대한 에너지가 있는 글로벌 도시입니다. 하지만 ‘환상적인 가성비’, ‘친절한 환대’ 대신 달라진 현실을 마주하게 되는 곳이기도 합니다. 한 번쯤 과거와 현재의 방콕을 비교하며, 남은 매력과 도전 사이에서 자신만의 기준으로 여행을 준비할 필요가 있겠습니다.